37歳、脱サラおじさん！「はじめての留学」に踏み出した日
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留学のきっかけ——押し寄せた「国際化の波」
「○○歳だから～、、、」は日本ならではの感覚でした。年齢での遅いも早いもありません！ ただそこにあるのは、”好奇心”と”無上なる悦び”、そして”興奮”！
私はそれまで海外とは無縁の人生で、大学卒業からずっとサラリーマンを続けていました。転機となったのは、大手住宅メーカーで熊本の支店長をしていた頃でした。新しい部下に、中国出身の女の子が入ってきたのです。
とても賢く勤勉で、流暢な日本語を使いこなすだけでなく、日本のニュアンス文化もよく理解しており、瞬く間に私の右腕的存在になりました。
折しも熊本では、ＴＳＭＣの工場建設で台湾のビジネスマンや観光客が押し寄せ、まさに「台湾ブーム」といった状況。そんなこともあって、私のいた会社にも台湾人顧客が多く来店されました。その度に、その女性社員が中国語で対応していました。
支店内に中国語の会話が響くと、途端に異国情緒満載！！ 私をはじめとして、支店の皆は目の前で押し寄せてくる「国際化の波」にただただ圧倒されるばかりでした。同時に、自身が「狭い世界でしか生きてこなかったのかなぁ～」なんて、おぼろげながら感じていました。こういう会社での日常が、後に留学を決意する火種となったのです。
おじさんの決意！ パスポートすら持っていなかった私が
元来の飽きっぽい性格もありますが、仕事も板についていたこともあり、会社を辞めて独立を考えるようになりました。独立開業の準備も整い、37歳で会社を退職しました。
退職してある時、ふと思いました。「自由だ！」反動的に、そして強烈に刺激を欲するようになりました。そこでパッと思いついたのが、『留学』です！
私はそれまでの人生で海外旅行はおろか、パスポートすら持っていませんでした。思いついたはいいものの、現実に戻ると不安や課題が次から次へと頭をもたげました。
「何からしたらいいの？家は？学校は？」「英語すらできないよ！」「そもそもおじさんが留学ってダサい？」——踏み出すことをためらう考えばかりが頭をよぎりました。
そこで相談したのが、HPで見つけたとある留学サポートの会社でした。たまたま電話対応してくれた方が「20年前に台湾に留学していた」とのことで、当時の色々な体験談を話してくれました。人に相談するのって、本当に大事ですね！！ たくさん話を聞くうちに、それまでの「迷い」や「恐怖」は、反対に「好奇心」と「期待」に置き換わっていました。
その後、スナックのママや会社員時代の部下、取引先の社長さんたち、多くの人に相談しました！ 皆の答えは決まって、「行ってこい！」でした（笑）。留学サポートの担当者さんの力もあって、学校選びや渡航手続きはトントン拍子に進みました。ただし「家探し」については十分なサポートがなく、結局、私は学校指定の寮に住むことにしたのです。
これが、今回「Soso留学サポート」を開業した一番の理由です。留学は学校探しや渡航手続きに注目が集まりがちですが、一番大切なのは「家探し」——「安全の確保」と「留学生活の充実」そのものだからです。
弊社は母体が不動産会社であり、私自身が台湾留学中に多くの現地不動産会社と強力な協力関係を結ぶことができました。ネイティブな中国語で家主さんや不動産会社と対等に交渉ができる——これが、多くの留学サポート会社にはなくて当社にはある最大の強みです。そんなこんなで、留学を思い立ってから約3ヶ月で、台湾（台北）に渡航することになりました！
ｉｎ台湾——一日の価値が違う、濃密な8ヶ月間
台湾に到着してからの日々は、エピソードが多すぎて長くなるので、直接電話で聞いてください＾＾ いくらでも話すことができます！
様々な人々との出会い（これに尽きます！）、様々なトラブルとの遭遇、何気ないことにも神経が研ぎ澄まされる感じ、毎日の授業の楽しさ、日本に対する再認識と感謝、無力さの反動で生じる謙虚さの大切さ。
わずか8カ月間の留学でしたが、いたずらに過ぎていく日本の8カ月とは異なり、台湾での8カ月は本当に濃密で、まるで一日の価値が『精神と時の部屋』ほど違うものでした。
ホームシックになったことは一度もありません。帰国の際には、むしろ「台湾にもう少し残りたい」と心の底から思ったほどです。
振り返って——大切なことは、今やること
「もっと若いころに留学してたらなぁ～」と思うこともありましたが、きっと50歳になったころには、「37歳の頃に留学して本当によかったなぁ～」と思うことでしょう！！
大切なことは、今やることです！！ 人生が、価値観が、そして自分に対する理解がとても深まるのが留学です。ぜひ、皆さんも「留学したい！！」と思ったなら、今すぐ一歩を踏み出してください＾＾！ 私たちが、皆さんの背中を全力で後押しします！
